Faire vivre la Coutume de Normandie : problématiques générales et bibliographie indicative
Le projet RIN CONDÉ, basé à l’Université Caen Normandie et piloté par M. Pierre Larrivée (CRISCO – EA 2455), a pour objectif de construire et de préserver la mémoire numérique de la Coutume de Normandie. Ce système légal, apparu au Xe siècle et resté officiellement en vigueur jusqu’à l’établissement du Code Napoléonien, en Normandie et dans les îles Anglo-Normandes, a surtout été interrogé selon les circonstances de sa constitution par les historiens[1]. Ce projet se propose alors d’explorer cet abondant corpus plus précisément, selon trois angles distincts.
Une base de données inédite
Au cœur du projet se trouve la nécessité d’établir une base de données interrogeable en ligne et accessible tant à la communauté des chercheurs et chercheuses qu’aux spécialistes du droit, de même qu’aux amateurices s’intéressant à ce pan précieux de l’histoire culturelle et judiciaire normande. Cette étape du projet, s’inscrivant dans le champ contemporain des Humanités Numériques, demande à établir de nouveaux outils et à bâtir un portail capable de restituer au mieux la spécificité de ce corpus d’une complexité certaine. À partir d’une sélection d’une quinzaine de textes, manuscrits et imprimés, nous proposerons (i) une numérisation et une transcription de ces différents documents ; (ii) un système de renvoi et de navigation permettant un accès intelligent à leurs différents contenus ; (iii) une lemmatisation et un étiquetage morphosyntaxique, permettant de faire une recherche fine au sein des textes.
Ces différents aspects de cette première phase du projet posent d’ores et déjà plusieurs questions d’ordre philologique et linguistique : quels choix faut-il opérer pour restituer au mieux la matérialité de ces textes, afin que la transcription soit à la fois accessible au plus grand nombre, mais également fidèle à la typo-disposition générale des documents ? De quelle façon notre base de données doit-elle hiérarchiser logiquement ces documents, s’échelonnant sur plusieurs siècles, afin de créer une architecture homogène et scientifiquement pertinente ? Enfin, comment résoudre les problématiques linguistiques inhérentes au TAL (“Traitement Automatique des Langues”) en diachronie, concernant les règles de segmentation des items et les catégories morphosyntaxiques pertinentes quant à l’histoire de la langue française ?
Nous privilégions une approche du type “bottom-up”, en considérant que ce sont les caractéristiques de notre corpus qui détermineront les réponses à ces différentes questions. Plutôt que de reprendre des catégories préalablement établies, nous opérons une analyse spécifique de ces manuscrits et ce sont leur matérialité, leur caractéristiques linguistiques et judiciaires, qui nous permettent de bâtir notre apparat critique.
Un témoin précieux de l’histoire du français
La dimension linguistique de ce corpus fait également l’objet d’une réflexion particulière, en marge de l’étiquetage morphosyntaxique dont nous venons de parler. Nous avons effectivement l’occasion de construire une base de données génériquement homogène, traitant du même sujet, reprenant parfois les mêmes énoncés et les mêmes gloses, sur plusieurs siècles. D’ores et déjà, cette caractéristique nous permet de produire des études approfondies sur les changements typo-dispositionnels, l’évolution des pratiques d’écriture, les variantes graphiques, la fabrique de l’énoncé dans une perspective relevant de la grammaire de texte, ou l’organisation des mots de la phrase. Il est surtout un intérêt primordial quant à la conduite de cette étude au sein de ce corpus : l’identité même de ces textes, qui n’appartiennent pas à une tradition littéraire particulière.
Les études portant sur l’histoire de la langue française se sont notamment concentrées sur des corpus littéraires, fussent-ils en prose ou en vers, et ce pour un certain nombre de raisons historiques et scientifiques : l’étude de la langue est effectivement, et depuis ses origines, associée à l’histoire littéraire et à l’histoire des idées. La riche postérité de ces textes permet d’établir une liste précise, si ce n’est exhaustive, des variantes de tel ou tel roman ou de tel et tel essai, ainsi que d’avoir des informations précieuses sur le profil des auteurs et autrices qui en sont à l’origine. Ce sont des candidats de choix pour l’étude des mécanismes linguistiques, qu’ils appartiennent à l’histoire interne ou externe de la langue.
Malheureusement, ces textes tendent à occulter certaines tendances linguistiques, notamment parce que la langue de ces écrivains est parfois archaïque, ou archaïsante, au regard des pratiques langagières du temps, pour servir des intérêts poétiques ou rhétoriques[2]. Partant, quand bien même les phénomènes relatifs à l’histoire de la langue pourraient-ils être observés par un parcours diachronique de la littérature moderne, l’apparition ou la disparition de certains phénomènes, le comportement de certains sous-systèmes telle la morphologie verbale ou l’emploi des connecteurs ou des anaphores, peuvent être décalés chronologiquement au regard des réalités de la langue du temps. Dès lors, l’accès à d’autres genres de texte permettrait de confronter les réalités de cette évolution et d’affiner ce faisant la chronologie du changement, en étudiant des textes qui pourraient être plus proches des réalités linguistiques du temps.
Au cœur de l’histoire du droit
Enfin et évidemment, les dimensions historiques de ce corpus composent une part essentielle de notre projet. Ces problématiques s’étendent dans différentes directions, tout d’abord au regard de la pratique du droit : en comparaison des autres coutumes du temps, nous disposons d’un assez grand nombre de manuscrits et d’imprimés de la coutume normande, ce qui interroge au regard de l’acculturation juridique des justiciables et de la diffusion de l’écrit comme pratique culturelle structurante au sein de la population. Ensuite, au regard de ses relations avec la jurisprudence : certaines théories récentes[3] font effectivement de la coutume une suite de décisions de justice ou d’arrêts divers, qui auraient été ensuite colligés la forme de coutumiers. Enfin, reste la question de la relation entre la coutume et le pouvoir temporel, et notamment les décisions inspirées de la Coutume de Paris jusqu’à l’établissement du code napoléonien qui officialise l’abandon de la coutume de Normandie comme système légal.
Cette partie du projet nécessite non seulement une lecture approfondie des différentes versions de la coutume, mais également une comparaison avec les décisions de justice rendues par les différents tribunaux, notamment le Parlement de Normandie. Ce travail d’historien se confronte également à la façon dont les réformes successives des différentes coutumes, et notamment celle de Paris, ont pu influencer la rédaction de la coutume normande ; ainsi, il s’agit globalement d’inscrire l’évolution de la coutume de Normandie dans la dynamique historique du droit français, voire européen.
La Coutume de Normandie illustre également une grande richesse d’arrêts, de commentaires, de jurisprudence qui sont associés au moindre de ses articles. Cette caractéristique témoigne d’une histoire vivante, organique du droit et de son application, et nous offre une chance unique d’étudier la façon dont ses acteurs, avocats et juges, tabellions et sergents, s’emparent de la Coutume pour résoudre les problèmes juridiques qui s’offrent à eux.
Notes :
[1] Une bibliographie indicative est offerte à la suite de ce billet de présentation.
[2] Nous renvoyons à la partie “histoire de la langue française” de notre bibliographie sur cette question.
[3] Voir la section “sur la coutume de Normandie” de notre bibliographie.
Bibliographie indicative
Sur la coutume de Normandie :
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Sur l’histoire de la langue française :
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Sur le droit écrit:
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mathieu Goux (23 janvier 2019). Faire vivre la Coutume de Normandie : problématiques générales et bibliographie indicative. Carnet de recherche du projet CONDÉ. Consulté le 14 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/n22j
Le nom propre en Normandie
La Normandie possède une tradition anthroponymique qui lui est propre, que ce soit dans son héritage norrois (p. ex les noms Anquetil, E(s)tur et plusieurs autres), dans l’usage de l’article Le/La (p. ex. Le Roy ou Le Mesurier) ou dans l’emploi de matronymes (p. ex. Isabelle ou Catherine, cf. http://www.wikimanche.fr/Matronyme).
Le Projet Condé prévoit-il réserver une place au relevé méthodique des noms de famille normands et de leur évolution dans la documentation? L’occasion semble trop belle pour passer outre. Le nom de famille a progressivement acquis un statut juridique qui en fait une catégorie linguistique toute particulière.
Quelques références à cet égard seraient sans doute un apport légitime à votre bibliographie indicative :
Jean Adigard des Gautries, « Les Noms de personnes scandinaves en Normandie de 911 à 1066 », Nomina Germanica, 11, Lund, Carl Bloms Boktryckeri, 1954.
Fernand Lechanteur, « Matronymes en Basse-Normandie », Actes du 3e Congrès International de Toponymie et d’Anthroponymie, t. III, 1951, p. 756-763.
L’observation des noms de famille en Normandie promet des développements intéressants, notamment par leurs liens généalogiques avec la Nouvelle-France. Le Projet Condé rejoint d’une certaine façon le Projet PREFEN (http://www.unicaen.fr/mrsh/prefen/) qu’a déjà hébergé UniCaen. Le relevé systématique des noms, de toutes ses formes, variations et localisations, pourrait contribuer à constituer un dictionnaire anthroponymique historique. En Grande-Bretagne, l’emploi du génome dans ce champ d’étude a jeté une précieuse lumière sur la genèse des noms de famille. La mise en relation des noms de Normandie et d’Amérique française (p. ex. le nom CÔTÉ provient-il du nom normand COSTIL, comme TANGUAY découle de TANGUY?) trouve déjà des réponses dans l’analyse génomique. On ne peut d’emblée négliger la difficulté posée par la CNIL devant l’exploitation de données ADN sur le territoire français. Rien n’empêche en revanche d’attaquer le champ des archives et de dresser une cartographie des noms de familles à travers leur évolution médiévale et moderne.
Si le Projet Condé doit se développer et durer, je propose humblement qu’un espace soit réservé aux noms de famille de Normandie. Notre compréhension de cet objet juridique et transdisciplinaire, de son émergence et de sa fixation, pourrait en tirer large profit.
Veullez recevoir toutes nos félicitations pour le lancement du Projet Condé.
Cher Monsieur,
Je vous remercie pour ce commentaire très intéressant, ainsi que les références bibliographiques que vous apportez. Le projet CONDÉ, dans ses missions, s’oriente effectivement vers l’établissement d’une carte numérique des auteurs et possesseurs de la coutume, afin d’étudier la façon dont l’écrit a pu structurer les pratiques judiciaires du temps. Partant, les dimensions anthroponymiques auraient parfaitement leur place au sein de notre projet. Nous prenons donc bonne note de ces informations, que nous essaierons d’exploiter au mieux pour nos futures recherches.
En vous remerciant de votre soutien,
Mathieu Goux, pour l’équipe du projet